伦敦多雾，是世界闻名的“雾都”。年秋天的一个傍晚，浓郁的大雾笼罩着伦敦，使英国的这个古都显得阴冷而神秘。雾是这样地浓，几步以外就什么也看不清了。冷冷清清的街道上行人稀少，店铺也都陆续关门了。这时，从浓雾中走来了一个头发卷曲的青年，他英俊潇洒，一双清澈蓝色的大眼睛像是会说话一样。

这青年看上去只有二十岁左右，他走过舰队街，快步拐进约翰逊巷，向《月刊》杂志的信箱走去。来到信箱前，他从上衣口袋里摸出一个大信封放在胸口，抬起头望了望浓雾迷茫的夜空，十分虔诚地把信封投入信箱。从那天以后，这个小伙子像换了个人似的，不再那样爱说笑了。一个星期以后，他投出的文章刊登在《月刊）杂志十二月号上，这篇文章就是日后出版的《博兹特写集》中的第一篇。

年轻的作者捧着杂志，兴奋得泪流满面。这篇文章的发表具有重大意义，因为这决定了他一生的道路。虽然当时杂志编辑告诉他为《月刊》写稿是有名无利的，这位青年仍然把自己写的随笔一篇篇地寄去。这位青年作者就是后来闻名世界的大作家查尔斯·狄更斯，英国人尊敬地称他为第二个莎士比亚。当时他用的笔名是“博兹”。

年2月7日，狄更斯诞生于英国朴次茅斯市郊海滨的一个职员的家庭里。后来，狄更斯全家搬到了查塔姆。在这里，狄更斯度过了他欢乐的童年。后来由于家道中落，全家又搬到了伦敦，他在一所小学上学。原以为到了伦敦家境会好转，未料到，由于父亲债台高筑被关入监狱，全家人一下子被抛到了社会的底层。十一岁的狄更斯伤心地离开了学校，和母亲一起挑起了家庭的重担。

他在一家鞋油工场当学徒，生活非常观辛。工场设在一个阴暗潮湿的地下室里，和他一起干活的都是一些面黄肌瘦的孩子，他们一天要工作十多个小时，有时还要挨打。有一次，因为他包装熟练，被雇主放在橱窗里当众表演操作，作为活广告让人围观，这事深深刺痛了狄更斯，在他幼小的心灵中留下了永久的伤痕。

在工场里他失去了往日的欢乐，也不能读书了，这对一个天性活波、喜爱学习的孩子来讲，是多么大的打击。狄更斯是一个善于观察，记忆力又十分强的孩子。鞋油工场、负债者监狱、伦敦的大街小巷，特别是那个叫着“七岔口”的贫民区，使他感到可怕而又神秘，引起了他的好奇和思索。小时候的这些记忆，后来都成为他的小说创作中的素材。

每天从工场回来，他都要躲到家里的小阁楼上，贪婪地阅读他父亲留下的小说书，特别是《鲁滨孙飘流记》、《天方夜谭》、《堂吉诃德》等，更是他百看不厌的书。大量的阅读和对社会的观察，使他的知识渐渐地丰富起来。艰难的日子不久就过去了。他的父亲因为继承了一笔遗产，还清了债务，被释放了。在父亲的坚持下，狄更斯又进了学校。

过去痛苦的生活，使他懂得能够读书是多么的不容易，所以他十分用功，后来成了学校的优等生。在学校里，他还用练习本出了一份周报，只要有同学愿意给他弹子和石笔，就可以借阅。狄更斯自幼就有表演的才能，在学校里他还编了剧本，自己排演，总之，这一段学校生活是很愉快的。然而好景不长，狄更斯家的生活很快又恶化了。

狄更斯十六岁时又离开学校，走上了社会。在父母的安排下，他进了一家律师事务所当小职员。在这段时间里，他进一步熟悉了社会，认识了形形色色的人。后来他又当上了报馆记者，四处采访，这些都为他后来的创作提供了丰富的素材。狄更斯自年以“博兹”的笔名写文章以来，深受读者的欢迎。年2月，狄更斯的《博兹特写集》出版了。

当月就有出版商请他在刊物上，为著名的漫画家西楼先生的连载漫画配写故事，连载故事刊登的头四个月，销路很惨，每期只有四百份，但从第五期开始，发行量就达到了四万份。到年11月故事连载完毕，在社会上引起了巨大的轰动。这些喜剧性的连载故事后来被汇编成著名的小说《匹克威克外传》。人们称这股狂热为“博兹热”。“匹克威克先生”的名字，比首相的名字还响亮。商人还以匹克威克作为商品的名字。

从这以后，狄更斯的小说接连不断地出版，《奥列佛·特维斯特》、《尼古拉斯·尼克尔贝》、《老古玩店》等，对资本主义社会作了深刻的批判。《奥列佛·特维斯特》被认为是狄更斯第一部杰出的社会小说，后来被改编为电影，改名为《雾都孤儿》，影响很大。年起狄更斯先后去意大利、瑞士和法国，创作了《圣诞故事集》。

年英、法革命运动失败后，狄更斯对社会的认识更深化了，他先后写了《董贝父子》、《大卫·科波菲尔》、《荒凉山庄》、《艰难时世》、《双城记》等一批优秀小说。狄更斯晚年，因长期写作损害了身体，家庭的不和也增添了他的忧愁。但他仍不放下手中的笔。年作家身患轻度中风后，又创作了他的最后一部长篇小说《艾德温·德鲁德之谜》。6月9日，这部文稿未及完稿，狄更斯便去世了，他实现了自己生前所说的死在工作中的愿望。